James Mathew Hanks néven látta meg a napvilágot 1961. június 15-én a kaliforniai Shasta megyében.
Hanks első komoly szerepe az 1993-as Buford’s Beach Bunnies-ban volt, ahol Jeeter Bufordot alakította. Mivel saját képességei alapján akarta megszerezni a szerepet, a meghallgatáson "Jim Matthews" éven vett részt, mely a (az első keresztneve, illetve a második megváltoztatott alakja). Bár a producerek felfedezték a „Tom Hanksszel való hasonlóságot”, a szerepet a saját humoros és színészi képességi alapján nyerte el, a Tom Hankshez fűződő viszonya pedig egészen a papírmunka megkezdéséig titokban maradt.
Az A Current Affairben kiderült, hogy Tom Hanks a Forest Gump filmben alakított főszereplő természetét Jim egy korábbi szerepe, Jeeter ostoba modora alapján formálta meg. Az ilyen jellemzők egyike Forest „elhíresült egyenetlen futása.” Mivel megjelenésében hasonlított a testvérére, így testdublőrként beugorhatott a Forrest Gump forgatásain. Mivel a hangja is nagyban hasonlít a testvéréére, így a Toy Story videó játékban valamint egyéb, későbbi termékekben is többször őt lehet hallani Sheriff Woody szerepében.
Hanks lett Geoffrey a zsiráf hangja a Toys "R" Us reklámjaiban 2001-ben, és ő Rudy hangja a Red Robin Gourmet Burgers reklámjaiban.
Vendégszerepelt a Dokik egy részében, ahol "Hooch" doktor partnereként "Dr. Turner" néven tűnt fel. (Ezzel is testvérének a Turner & Hooch filmjére utaltak).
O. Henry "The Ransom of Red Chief" művének 1998-as filmadaptációjában Hanks játszotta a postás szerepét, aki terjesztette a városi pletykákat.
Színpadon is szerepelt, ezek közé tartozik John Steinbeck Of Mice and Men című darabjában alakított "Lennie Small" is.
2016. novemberben Hanks vendégszerepelt egy internetes sorozatban, melynek Gary CK Needs Work volt a címe, s mellyel az FX Louie sorozatát akarták kiparodizálni.
Hanks az ismert színész, Tom Hanks és a rovarszakértő Larry Hanks öccse, de tőlük külön nevelkedett. Miután szüleik, Amos és Janet Hanks 1961-ben elváltak, Jim édesanyjával Red Bluffba ment, míg testvérei, Tom, Larry és Sandra édesapjukkal maradtak. Az iskola elvégzése után Sacramentóba költözött, ahol pincérként dolgozott, majd 1988-ban átköltözött Los Angelesbe. A feleségét, Karen Praxelt recepciósként alkalmazó ügynökség biztatta, hogy kezdjen el színészkedni. Színész leckéket vett, majd B típusú filmekben szerepelt, és televíziós reklámokban lehetett hallani.
A Los Angeles-i központú "Feet First Films"-nél dolgozik, mely demófellépéseket szervez, és segíti a rövidfilmek forgatását. Hanks és Praxel egy gyermek szülője, jelenleg Venice-ben élnek Kaliforniában.
Forrás: wikipédia, listal.com
