Florence Mills (született: Florence Winfrey; 1896. január 25. – 1927. november 1.), a "boldogság királynőjeként" emlegették, amerikai kabaréénekes, táncos és humorista.
Florence Mills (Florence Winfrey) a korábban rabszolgaságban élő szülők, Nellie (Simon) és John Winfrey lányaként született 1896-ban Washingtonban. Gyermekként kezdett fellépni. Hat évesen duettet énekelt két nővérével, Oliviával és Maude-dal. Végül megalakítottak egy vaudeville-t, Mills Sisters néven. Az előadás jól sikerült, az Atlanti-óceán partján mutatták be a mozikban. Florence nővérei végül abbahagyták a fellépést, de Florence kitartott mellette, és elhatározta, hogy karrierjét a showbizniszben folytatja. Csatlakozott Ada Smithhez, Cora Greenhez és Carolyn Williamshez a Panama Fourban, amely némi sikert aratott. Ezután csatlakozott egy utazó fekete show-hoz, a Tennessee Tenhez, majd 1917-ben megismerkedett Ulysses "Slow Kid" Thompson (1888–1990) táncrendezővel és akrobatikus táncossal, akivel 1921-től haláláig házasok voltak.
Mills New Yorkban a Shuffle Along (1921) című Broadway-musicalben játszott szerepe révén vált ismertté a Daly's 63rd Street Theatre-ben, a harlemi reneszánsz kezdetének egyik eseményén. Kedvező kritikákat kapott Londonban, Párizsban, Ostendében, Liverpoolban és más európai helyszíneken. Elmondta a sajtónak, hogy a vaudeville-ben töltött évei ellenére a Shuffle Together-nek tulajdonította karrierje elindítását.
A Shuffle Along után Lew Leslie, egy fehér promóter, felbérelte Millst és Thompsont, hogy esténként lépjenek fel a Plantation Clubban. A revüben Mills és számos fekete művész szerepelt, köztük olyan vendégelőadók, mint Paul Robeson. 1922-ben Leslie az éjszakai klub előadásait Broadway show-vá alakította, The Plantation Revue néven. Július 22-én nyitották meg a Forty-Eighth Street Theatre-ben. Charles B. Cochran angol színházi impresszárió Londonba hozta a Plantation társulatot, és 1923 tavaszán a londoni pavilonban jelentek meg az általa készített Dover Street Dixie-nek című előadásában. A műsor első felében egy helyi, teljesen fehér szereplőgárda szerepelt, a második felében pedig Mills a teljesen fekete szereplőgárdával.
1924-ben a Palace Theatre főszereplője volt, és nemzetközi sztár lett a Lew Leslie's Blackbirds című slágerműsorban (1926). Amikor Európában turnézott, rajongói között volt az akkori walesi herceg, Edward, aki elmondta a sajtónak, hogy 11 alkalommal látta a Blackbirdst.
A fekete sajtóban sokan csodálták népszerűségét, és példaképként tekintettek rá: nemcsak nagyszerű szórakoztató volt, hanem képes volt "a jóakarat nagyköveteként szolgálni a feketéktől a fehérekig... élő példa a néger képességeinek lehetőségeire, ha esélyt kap a jóvátételre".
Mills szerepelt a Vogue- ban és a Vanity Fair- ben, és a Bassano stúdió és Edward Steichen fényképezte. Jellegzetes dala az "I'm a Little Blackbird Looking for a Bluebird" volt a legnagyobb slágere. Egy másik slágere az "I'm Cravin' for that Kind of Love" volt.
A londoni Blackbirds című sorozat több mint 300 fellépésétől kimerülten 1926-ban tuberkulózisban szenvedett. 1927. november 1-jén a New York-i NYU Langone Health kórházában végzett műtétet követően fertőzésben halt meg. 31 éves volt. A legtöbb forrás, beleértve a fekete újságokat, mint például a Chicago Defender és a Pittsburgh Courier, valamint a mainstream kiadványok, köztük a New York Times és a Boston Globe, arról számolt be, hogy vakbélgyulladás okozta szövődmények miatt halt meg.
Halála sokkolta a zenei világot. A New York Times arról számolt be, hogy több mint 10 000 ember látogatott el a ravatalozóba, hogy lerója tiszteletét; Temetésén ezrek vettek részt, köztük James Weldon Johnson, a National Association for the Advancement of Colored People elnöke, valamint a színpad, a vaudeville és a tánc sztárjai. Tiszteletbeli koporsóvivők, köztük Ethel Waters, Cora Green és Lottie Gee énekesek, akik mind Millsszel léptek fel. Különböző fajokhoz tartozó méltóságok és politikai személyiségek részvétüket fejezték ki. A Woodlawn temetőben van eltemetve, Bronxban, New York államban.
Özvegye, Ulysses Thompson, az arkansasi Prescottban született, táncos és komikus volt, aki a század első éveiben tanulta ki szakmáját a cirkuszok és az utazó műsorok világában. Karrierjét az övének rendelte alá, menedzsereként, promóterként, gondozóként és társaként működött. Halála után az 1930-as évek végéig folytatta a fellépéseket, körbeutazta a világot, többek között Kínában és Ausztráliában is. Később feleségül vette Gertrude Curtis-t, New York első fekete fogorvosát (1911) és a szövegíró Cecil Mack özvegyét (született Richard Cecil McPhersonként). Thompson túlélte mindkét feleségét; 1990-ben, 101 évesen halt meg Little Rockban, Arkansasban.
Forrás: wikipédia, vintagenewsdaily.com
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése